После МКС: смогут ли частные орбитальные станции изменить космическую отрасль

Фото: Пресс-служба МАИ / Личный архив

Коммерческие орбитальные станции вошли в список «10 Breakthrough Technologies 2026», который ежегодно публикует MIT Technology Review. В него включают разработки, которые, по оценке экспертов MIT, способны оказать заметное влияние на экономику и общество в ближайшие годы. Интерес к таким проектам во многом связан с будущим Международной космической станции. МКС уже более двух десятилетий остаётся главным международным научным комплексом на орбите, однако её эксплуатация постепенно подходит к завершению: ожидается, что станцию полностью сведут с орбиты к 2030 году. В США рассматривают вариант, при котором часть функций орбитальной лаборатории перейдёт к частным станциям. Уже известно, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) выделило более 500 миллионов долларов на поддержку разработки коммерческих орбитальных платформ.

Исполняющий обязанности заведующего кафедрой 614 «Экология, системы жизнеобеспечения и безопасность жизнедеятельности», профессор Московского авиационного института Александр Белявский считает, что сама идея частных станций действительно связана с серьёзным технологическим развитием космической отрасли. Но есть нюансы.

Кто они – частные разработчики?

Сегодня сразу несколько компаний работают над созданием собственных орбитальных станций, которые должны начать функционировать уже во второй половине десятилетия. Так, например, американская Vast Space планирует вывести на орбиту станцию Haven-1 в 2027 году с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Предполагается, что экипаж из четырёх человек сможет находиться на борту примерно десять дней. Есть и ещё целый ряд компаний из США, ведущих аналогичную параллельную работу: Axiom Space создаёт собственную орбитальную станцию, первый модуль которой планируется отправить на орбиту в конце текущего десятилетия; Voyager Space разрабатывает проект станции Starlab, а Blue Origin совместно с партнёрами работает над станцией Orbital Reef.

Предполагается, что такие станции смогут выполнять сразу несколько функций: принимать научные экспедиции, проводить технологические эксперименты и обслуживать частных клиентов. Стоимость полётов официально пока не объявлена, однако эксперты предполагают, что на первом этапе она составит десятки миллионов долларов за одно место на борту.

По мнению Александра Белявского, несмотря на высокий технологический уровень подобных проектов, они вряд ли смогут полностью заменить научную роль государственных орбитальных программ.

— Частные станции вряд ли будут заниматься серьёзными фундаментальными исследованиями, которые сейчас ведутся на МКС. Например, отработкой технологий продолжительных космических полётов. Для этого необходима именно государственная программа финансирования — чтобы проводить исследования в интересах государства, — поясняет специалист.

Есть реальный спрос. Или нет?

Одним из ключевых направлений, на которое рассчитывают разработчики коммерческих станций, всё же остаётся космический туризм, подчёркивает Александр Белявский. При этом он отмечает, что перспективы этого рынка остаются довольно неопределёнными.

— Цены на билеты на коммерческую станцию сильно ограничат круг потенциальных клиентов. В целом коммерческий туризм, по моему мнению, на данный момент исчерпал себя. Кто мог слетать, тот слетал, и желающих недостаточно для организации регулярных туристических пусков, — считает профессор МАИ.

Он отметил, что наиболее популярны в сравнении с настоящим космическим туризмом суборбитальные туристические полёты. Они предполагают подъём на высоту около 100 километров — условную границу космоса — и позволяют испытать состояние невесомости в течение нескольких минут.

— Такие полёты дают примерно 10–15 минут невесомости. Формально человек пересекает условную границу космоса — около 100 километров. И этого многим достаточно для того, чтобы поставить галочку в списке желаний напротив графы «Слетать в космос», — рассказал Александр Белявский.

Российские приоритеты в космосе

В отличие от США, где активно развивается коммерческий космический сектор, Россия делает ставку на государственные проекты развития орбитальной инфраструктуры. Одним из ключевых направлений считается создание будущей Российской орбитальной станции — многоцелевой платформы для проведения научных экспериментов и испытания технологий, необходимых для дальних космических миссий.

— Коммерциализация космоса в плане создания частных станций в России не реализуется. У страны сейчас другие приоритеты, и они связаны с развитием направлений, которые обеспечат технологический суверенитет, — напомнил профессор.

По его словам, российские научные организации и предприятия работают над целым рядом перспективных космических технологий: развитием спутниковых группировок, созданием новых двигателей и жаропрочных материалов, исследованиями воздействия плазменных двигателей на ионосферу Земли, совершенствованием систем жизнеобеспечения космонавтов и разработкой технологий будущего освоения Луны. Подобные исследования ведутся и в Московском авиационном институте.

При этом Россия уже имеет опыт развития космического туризма.

— На кораблях Soyuz (spacecraft) с 2001 по 2021 годы на орбите побывали девять туристов, один из которых — дважды, — отметил Александр Белявский.

По его мнению, в ближайшие годы коммерческие орбитальные станции действительно могут стать заметным трендом мировой космонавтики. Тем не менее их роль пока трудно оценить однозначно.

— Допускаю, что в мире развитие космических орбитальных станций может стать трендом. Просто потому, что это можно сделать и на это есть спрос, — пояснил профессор.

Если такие проекты окажутся экономически успешными, они могут стать основой для новых форм деятельности на орбите — от проведения исследований до производства материалов в условиях микрогравитации.